Introduction

Mots-clef : Pierre Duny-Pétré, campagne de France (1939-1940), 81^e RIA, Prisonnier de guerre, évasion d’Allemagne, Occupation à Marseille et Sud est, Résistance à Marseille et Bouches-du-Rhône, AS Armée secrète, Libération de Marseille.

OUS trouverez ici un certain nombre de documents concernant la vie de Pierre Duny-Pétré entre 1939 et 1944. Caporal-chef au 81^e RIA, prisonnier de guerre en 1940, évadé en 1942, résistant au sein de L’AS (Armée Secrète) à Marseille aux côtés de son oncle, Jean Pétré (chef régional de l’AS), il est également membre du réseau de renseignement Brick-Phratrie.  Il participe aux combats pour la libération de Marseille en août 1944. Les documents écrits par Pierre Duny-Pétré ou les objets qu’il a laissés, témoignent de ce parcours. En voici la liste que vous pouvez découvrir dans ce blog :

            - Biographie écrite après sa disparition en 2005.

            - Etats de service de P. Duny-Pétré de 1939 à 1944 (résumé synthétique de ses activités).

- «Quelques Basques dans la tourmente, 1939-1945»: captivité, évasion d’Allemagne, arrestation de son oncle, le colonel Pétré par la Gestapo le 4 juillet 1943 (mémoires écrites par  P. Duny-Pétré au début des années 80).

- Le journal de guerre de Pierre Duny-Pétré pendant la Campagne de France (1939-1940).

- Le contenu des archives de Pierre Duny-Pétré sur toute cette période (textes, correspondance, objets, cartes, photos, etc.).

- Bibliographie des ouvrages dont le contenu est lié à celui de ce site.

- Biographie de la vie de Pierre Duny-Pétré en langue basque (par Jean-Louis Davant et Jean Haritschelhar) et en espagnol.

- Plan du blog et liste des illustrations.

L’ensemble est accompagné de nombreuses illustrations (photos et documents).

g Nota: Ici sur votre droite, vous trouverez une liste intitulé "Articles récents". Au bas de cette liste, vous pouvez cliquer sur "liste complète". Vous affichez ainsi tous les articles du blog et donc accédez à l'ensemble de son contenu.

Liens internet:

http://colonel.petre.resistance.marseille.over-blog.com Il s’agit d’un site consacré au colonel Jean Pétré, chef régional de l’Armée secrète à Marseille et oncle de Pierre Duny-Pétré.

6Pierre Duny-Pétré, Garazin, 1984.

Etats de service

 de Pierre Duny-Pétré

Guerre de 1939-1945

Je soussigné, Duny-Pétré Pierre Adrien, né le 3 avril 1914 à Saint-Jean-Pied-de-Port (Basses-Pyrénées), demeurant 7 rue Puget à Marseille, déclare sur l’honneur avoir fait la guerre de 1939-40 avec le 81^e Régiment d’Infanterie Alpine, formé à Montpellier (CM.162).

Page manuscrite du récit avec un dessin de l'insigne du 81e RIA.

Le 81^e RIA faisait partie de la 31^e DI avec le 96^e RIA et le 15e RIA. Il était commandé au début de la guerre par le colonel Roux. Je fus affecté à la 1^ere compagnie de fusiliers-voltigeurs dans le 1^er bataillon commandé par le commandant Costes, en qualité de caporal-adjoint au 4^e groupe de combat. Mon chef de section a toujours été le lieutenant Auréjac et mon commandant de compagnie fut, pendant les premiers mois de la guerre, le lieutenant Benoît.

J’ai participé à toutes les opérations auxquelles ce régiment a pris part :

            31 août 1939 : occupation de points stratégiques dans les Alpes, département des Hautes-Alpes. Attaque italienne.

            Octobre 1939 : secteur du Haut-Rhin. Organisation de la défense en vue d’une attaque allemande. Cne Deyjours.

            1^er mars 1940 : relève du 15^e BCA aux avant-postes dans le secteur de Bitche, au P. A2.

            20 avril 1940 : occupation de la ligne de résistance des A. P. dans le village de Haspelschiedt, où je suis chef des patrouilles qui assurent quotidiennement la liaison avec le PA 8 et le PA9.

            18 mai 1940 : défense du fond de la vallée de Haspelschiedt avec le 4^e et le 5^e groupe de fusiliers-voltigeurs, malgré la ruée allemande qui durait depuis le 12 mai.

            25 mai 1940 : relève des rescapés du 96^e RIA dans les bois de Schorbach. Défense de la ligne de résistance, malgré les bombardements d’obus à gaz.

            29 mai 1940 : départ du 81^e RIA relevé par le 49^e RIA. Embarquement à Pfaffenhoffen. Le colonel Verdier prend le commandement du régiment. Le lieutenant Laffite succède au capitaine Deyfours à la tête de la 1^ère compagnie.

            31 mai 1940 : débarquement à Savigny (Oise). Premiers contacts avec l’armée britannique, un régiment écossais, le Royal Scotch.

            4 juin 1940 : attaque en direction d’Abbeville. Mon bataillon opère aux abords des villages de Gerbault-Mesnil, d’Ercourt et de Behen, en liaison étroite avec les forces britanniques.

            5 juin 1940 : nous repoussons une violente contre-attaque allemande. Mais d’autres unités ont dû céder du terrain plus au sud, car le corps franco-britannique se trouve menacé d’encerclement par la droite, c’est-à-dire par le sud.

            7 et 8 juin 1940 : le 1^er bataillon appuyé à une rivière, arrête la progression des troupes motorisées allemandes, permettant ainsi aux autres unités encerclées de se replier. Je suis légèrement blessé à la figure par des débris de terre projetés par les obus. Sans ravitaillement depuis le 6 juin, nous essayons d’arriver à Rouen coûte que coûte, avant l’épuisement complet de nos munitions. Malgré des combats d’arrière-garde et des étapes qui atteignent 70 km, les troupes motorisées ennemies nous gagnent de vitesse et l’armée franco-britannique est acculée à la mer.

            12 juin 1940 : vers 10 h du matin, après avoir tiré toutes ses munitions, brisé toutes ses armes et enterré ses fanions, le 1^er bataillon du 81^e RIA est fait prisonnier par des éléments blindés SS, en défendant l’accès du port de Saint-Valéry-en-Caux. Au cours des derniers engagements, le colonel Verdier tombe mortellement blessé, dans les ruines de Saint-Valéry.

Captivité et évasions

A partir du 12 juin 1940, nous sommes conduits à marches forcées depuis Saint-Valéry-en-Caux (Seine-inférieure) jusqu’à l’embouchure du Rhin en Hollande. Pendant deux jours, nous ne touchons pas de nourriture. Puis, la ration journalière est fixée à un quart de «café» et 6 biscuits anglais le matin, et à un quart de soupe le soir. Les étapes de 20 à 40 km se font le plus souvent sans pause. Les traînards sont impitoyablement abattus. 

 Page manuscrite du récit.

Fin juin 1940 : première évasion en Belgique, au cours de l’étape Renaix-Ninove, avec mon camarade de groupe Delmas (le chargeur du FM). Echec : je suis ramené dans la colonne à grands coups de crosse et de baïonnette. Mon camarade a disparu. A Walsoorden, sur la côte hollandaise, nous sommes embarqués sur d’anciennes péniches à charbon qui remontent le Rhin.

Fin juin 1940 : première évasion en Belgique, au cours de l’étape Renaix-Ninove, avec mon camarade de groupe Delmas (le chargeur du FM). Echec : je suis ramené dans la colonne à grands coups de crosse et de baïonnette. Mon camarade a disparu. A Walsoorden, sur la côte hollandaise, nous sommes embarqués sur d’anciennes péniches à charbon qui remontent le Rhin.

Le 8 juillet, nous débarquons à Wesel en Allemagne. Nous allons au camp de Fullen près de Meppen.

Le 15 juillet 1940, je suis immatriculé au camp de Neu-Versen (Stalag VI B) sous le numéro 10966.

Jusqu’au 10 août, nous sommes parqués dans ce camp, sous-alimentés et dévorés par les poux.

Le 10 août, je suis envoyé en Kommando dans le port de Papenburg, sur la mer du Nord, embouchure de l’Ems. Je fais tour à tour partie d’une équipe de terrassiers qui creusent des bassins et des canaux pour l’agrandissement du port, d’une équipe de dockers, d’une équipe de casseurs de pierres sur les routes, etc. C’est le Kommando n° 10.

Ayant repris quelques forces pendant l’hiver, je prépare activement une évasion par la Hollande (stock de biscuits et de chocolat, sac volé dans un entrepôt, carte confectionnée grâce aux journaux que laissent trainer les Allemands, le tout dissimulé dans la double paroi de la baraque). Hiver 1940-41.

            Le 15 mai, je suis découvert. Ayant acheté un pantalon civil à un ouvrier hollandais pour 20 paquets de cigarettes, les Allemands ont surpris mon complice au moment où il me remettait le précieux vêtement. Il est arrêté. Quant à moi, je proteste si bien en faisant allusion au mauvais état de ma culotte militaire, que les Allemands se contentent de me donner un «avertissement». Mais je suis surveillé de près et toutes les nuits, les sentinelles ramassent les chaussures et les pantalons pour ne les rendre que le lendemain à leurs propriétaires. Le bruit court que nous allons changer de camp. Des Russes viendraient à notre place et nous irions vers le sud.

            Le 5 septembre 1941, départ du Kommando n° 10 pour le camp de Neu-Versen. Après un triage sommaire, les «fortes têtes» dont je suis sont expédiées vers les zones bombardées de la Rhénanie ou de la Rhur.

            Le 6 septembre 1941, arrivée à Cologne. Incorporation dans un bataillon de travailleurs, le VIe  bataillon de couvreurs (Dachd. Batl . VI. 2^e Cie). Camps : salle de spectacle La Zülpicherstirne, puis l’école de la Klingeupütz). Nous opérons uniquement dans les grandes villes bombardées, la compagnie se déplace selon l’importance des dégâts.

Je travaille dans le quartier Ehrenfeld à réparer les maisons qui ont été endommagées par les bombes. Entrepreneur: Max Albert. Avec mon camarade de régiment Ignace Espel (habitant à Mèze dans l’Hérault), je prépare une autre évasion. Toutes les nuits, nous rapiéçons de vieux vêtements de travail dérobés sur le chantier. Nous accumulons nos provisions de route dans une bétonneuse désaffectée.

            Le 18 octobre, nous devons nous évader, quand brusquement, nous changeons de chantier. Nous allons travailler dans le quartier de Nippes qui vient de subir un gros bombardement. Notre évasion est manquée. Sur le chantier de Nippes, nous refaisons fébrilement de nouveaux stocks de vivres et de matériel (carte de la frontière dérobée dans les greniers des maisons, boussole confectionnée avec des morceaux de lames de rasoir aimantés, etc.). Il faut faire vite car l’hiver approche.

Boussole démontée afin de passer inaperçue à la fouille.         

Le 19 novembre 1941, nous réussissons à tromper la vigilance de nos gardiens, habillés en civil comme des ouvriers allemands, emportant nos provisions dans un ancien sac de chaux. Mon plan est de gagner un village voisin où passe la grande ligne de chemin de fer qui descend vers le sud ou vers l’ouest. Ce village s’appelle Liblar. C’est là qu’il va falloir prendre un train de marchandise en marche, en profitant de la nuit noire. Après bien des marches et de fatigue à travers un pays inconnu, n’ayant que ma boussole et une mauvaise carte, nous réalisons la première partie de notre «programme». Malheureusement, traqués par les «jeunesses hitlériennes», à demi-morts de froid, nous sommes arrêtés à la frontière germano-luxembourgeoise aux environs de Karthaus le 24 novembre.

            Le 25 novembre 1941, nous sommes conduits au camp de Trèves (Stalag XII. D.). Quinze jours de cellule et incorporation au Stra. Co. (compagnie disciplinaire). J’ai le pied gauche gelé et les visites à l’infirmerie m’évitent souvent des corvées. Le froid devient terrible et nous fait abandonner toute idée d’évasion.

            Le 11 décembre 1941, la Compagnie disciplinaire s’embarque pur Limbourg (stalag XII. A.). Nous sommes plus de 300 disciplinaires. Malgré le froid de plus en plus vif, nous projetons une nouvelle évasion. Un troisième camarade, Jeandel, un Vosgien, se joint à moi. Un soir, nous pillons le magasin d’habillement des Allemands et nous emportons des couvertures, toiles de tente, chaussures, etc. Un autre soir, les barbelés sont coupés et remis en place, comme s’ils tenaient. Notre plan consiste à prendre le train qui passe à 500 mètres du camp. Il passe tous les soirs à 9 h et ralentit à un aiguillage. Il va directement à Nancy et franchit la frontière vers 6 h du matin.

Malheureusement, vers le 20 janvier 1942, nous nous réveillons un matin dans un pays entièrement couvert de neige. L’évasion est encore manquée pour cette fois, d’autant plus que les Allemands ont eu vent de quelque chose: ils confisquent les souliers de tous les prisonniers de la compagnie disciplinaire et nous donnent en échange des sabots sans talons, de simples semelles, la rarion de biscuits est réduite de moitié, afin que nous ne puissions pas faire de stock.

            Le 19 février 1942, nous quittons le camp de Limbourg pour être conduits au Stalag VI.G près de Bonn (village de Duisdorf, camp sur la hauteur de Hardthöhe). La fouille est très sévère et nous perdons une bonne partie de notre matériel de campement, vêtements chauds, etc.

Malgré la neige et le froid intense, je prépare encore une nouvelle évasion. Deux soldats serbes se joignent à nous et me procurent une paire de tenailles. Ils sont prêts à exécuter tout ce que je leur commanderai. Nous faisons un stock de pommes de terre cuites. Avec Ignace Espel, je parviens à dérober quelques lainages dans le magasin d’habillement. Un matin, ayant aperçu un camion plein de chaussures usagées qui stationnait dans la cour, nous réussissons à nous glisser parmi les hommes qui déchargent le matériel et nous volons chacun une excellente paire de souliers allemands.

Le 4 mars 1942, la S. Kompanie est embarquée pour un autre camp disciplinaire: nos plans sont à nouveau déjoués. Mais nous avons récupéré du matériel qui nous servira plus tard. Nous sommes transférés à Krefeld, au stalag VI. J. C’est le dégel. La température s’adoucit, aussi passons-nous en revue toutes les possibilités d’évasion que présente le camp. Je dérobe une scie à métaux qui vient grossir mon matériel de guerre.

Scie à métaux et son étui en vue de l'évasion.

Le 12 mars 1942, je suis ramené au Bataillon de Cologne avec mon  camarade Ignace Espel. Nous subissons un interrogatoire individuel et serré. Mais nous avons fort heureusement préparé nos réponses à l’avance. Nous sommes encore condamnés à 20 jours de cellule. Pour le moment, nous reprenons notre travail car les prisons sont pleines: nous allons essayer de nous évader avant qu’elles ne se vident…

Le 16 mars 1942, je suis embauché par un couvreur qui travaille au bord du Rhin, dans les vieux quartiers. Dans un grenier de Mûhlengrasse, je découvre de vieux vêtements usagés. Profitant de quelques secondes d’inattention, je m’en habille avec mes effets militaires par-dessus et le soir, je les cache dans la cave du camp, sous un tas de vieux meubles cassés et abandonnés. Malheureusement, ma cachette est découverte par les sentinelles du camp. Il me faut cependant retrouver d’urgence des vêtements car les beaux jours reviennent.

Au mois de mai, je travaille dans le quartier de Sülz, pour le compte de M. Küste, le couvreur de la Gurtat. Str. Un matin, du haut de la gouttière où je circulais, j’aperçois un paquet de vieux vêtements abandonnés dans la cour d’un garage démoli. Un moment après, je laisse tomber un marteau, —non loin du tas de vêtements— et je demande la permission d’aller le ramasser. Je ramasse par la même occasion un bon paletot et un pantalon rapiécé mais solide. En quelques secondes, le tout était sur moi, dissimulé par ma tenue militaire.

Vers la fin mai 1942, cinq prisonniers adhèrent à mon plan d’évasion : Ignace Espel, Bordagi, Vigneron, Duprat et Mir. Seuls les trois derniers pourront me suivre. Après une série d’échecs où nos rendez-vous en ville sont manqués, une excellente occasion se présente après le terrible bombardement de la nuit du 30 au 31 mai 1942. Je travaille en effet dans le Grand Hôpital et mon patron a l’imprudence de me dire que les réparations dureront au moins 15 jours. Dès lors, je transporte chaque jour une partie de mes vivres et de mon matériel dans les greniers obscurs de l’hôpital. Le 11 juin, j’ai fixé à mes camarades un rendez-vous général pour le lendemain, dans les jardins de la banlieue sud-ouest de Cologne.

  Carte manuscrite de Cologne et la région frontalière, réalisée par l'auteur en vue de son évasion.

Enfin le 12 juin, vers 10 h du matin, anniversaire du jour où je tombais entre les mains de l’ennemi, je parviens à retrouver trois de mes camarades au rendez-vous fixé la veille. Tout se déroule rigoureusement selon le plan établi. Nous passons par Liblar où nous prenons un train de charbon. Nous roulons toute la nuit vers le sud. Au petit jour, nous sommes toujours en Allemagne. Le convoi se dirige vers Mons en Belgique, mais nous devons descendre car les wagons sont découverts et nous ne pouvons pas nous y dissimuler complètement.

Le 14 juin au matin, profitant d’un virage où le convoi ralentit, nous sautons dans les fossés qui bordent la voie et nous prenons la direction de l’ouest, longeant les champs et les bois par une marche à la boussole. Nous sommes dans les Ardennes, à peu près en face de Saint Vith. Vers 3h de l’après-midi, nous traversons la ligne Siegfried.

Le 15 juin, après une journée de marche sous la pluie, traqués par les douaniers et les sentinelles, nous arrivons en Belgique. Vers minuit, nous atteignons le hameau de Vielsalm.

Le 16 juin, nous prenons le train de Grand-Malleux à Liège, puis de Liège à Paris et enfin de Paris à Bordeaux. Depuis la Belgique jusqu’en France, nous avons trouvé une aide bienveillante auprès des cheminots.

Le 17 juin, nous arrivons à Bordeaux dans la matinée. Vers midi, nous descendons à Bayonne. Enfin à 9 h du soir, nous atteignons Saint-Jean-Pied-de-Port (B.-P.).

Le 18 juin, après une nuit de repos, nous passons en ZNO et nous nous séparons, chacun  regagnant son foyer.

Le 17 juillet 1942, après un mois de repos dans les Basses-Pyrénées, je suis démobilisé à Bourg-en-Bresse.

Quelques Basques

dans la tourmente

(1939-1945)

Par Pierre Duny-Pétré

Hegitoa, quartier Eyheraberry, 4 chemin d’Olhonce

64220 Saint-Jean-Pied-de-Port

Tél : 05 59 37 04 91

      Pierre Duny-Pétré, prisonnier de guerre en  septembre 1941

Stra. Co, Bat. VI, stube 5

Table des matières

Première partie : Prisonnier de guerre dans les villes bombardées (1941-1942)

Chapitre I. De la «drôle de guerre» à la captivité

Chapitre II. Des amis dans une ville ennemie

Chapitre III. Les «feux d’artifice»

Chapitre IV. La vie quotidienne dans le massacre

Chapitre V. Les rires aussi en plein drame

Chapitre VI. La victoire de l’humain sur le barbare

Deuxième partie : La sixième et dernière évasion de «Peter» depuis Cologne (Kôln-Am-Rhein) le 12 juin 1942

Chapitre I. Les préparatifs

Chapitre II. Pour sortir de Cologne

Chapitre III. Une nuit sur la grande route

Chapitre IV. Le train de charbon de Liblar

Chapitre V. L’immense forêt des Ardennes

Chapitre VI. La pluie diluvienne sous les sapins

Chapitre VII. La ligne Siegfried

Chapitre VIII. Sur la frontière belge

Chapitre IX. Vielsalm et l’accueil des Belges

Chapitre X. Liège et le train pour Paris

Chapitre XI. Le contrôle de Maubeuge

Chapitre XII. De Paris à Bordeaux

Chapitre XIII. De Bayonne à Saint-Jean-Pied-de-Port

Annexe. Mes pieds gelés

Troisième partie : Arrestation par la Gestapo de Marseille du colonel Jean Pétré, chef régional de l’Armée Secrète, le 4 juillet 1943

Chapitre I. De 1940 à 1943 ou l’effondrement de l’Armée Secrète

Chapitre II. La Gestapo dans ses œuvres : un rendez-vous fatal

Chapitre III. La descente de la Gestapo au n° 16 de la rue Frédéric Chevillon

Chapitre IV. Evasion, mais retour volontaire dans la gueule du loup

Chapitre V. Seul dans l’appartement avec la Gestapo

Chapitre VI. La prison Saint-Pierre, la centrale de Fresnes, le camp de Buchenwald

Chapitre VII. Le séjour du colonel Pétré en Allemagne

Chapitre VIII. Le colonel Simon, les combats de rue à Marseille

Chapitre IX. Le retour du colonel Pétré

Première partie

Prisonnier de guerre

dans les villes bombardées

(1941-1942)

Miseris succurere disco

(Virgile Enéide, liv. 1)

Chapitre I. De la «drôle de guerre» à la captivité

Au 81e Régiment d’Infanterie Alpine, en guerre depuis l’été 1939, les plus belles années de notre vie s’écoulaient non seulement dans la fatigue des marches continuelles, mais nous étions en outre quotidiennement exposés à la mort. La presse française appelait cela une «drôle de guerre»! Sans doute parce qu’elle ne ressemblait pas à la précédente. Nos journalistes, bien à l’abri dans leurs bureaux parisiens, trouvaient peut-être que nous ne crevions pas assez vite… Comprenne qui pourra. Il est vrai que les communiqués militaires étaient alors d’un laconisme qui nous scandalisait. Je me rappelle du jour où notre compagnie avait perdu trois camarades, tués sur la frontière allemande. Le lendemain, l’Etat-major annonçait froidement : «Journée calme sur le front»!

Et pour finir cette aventure en beauté, nous avons subi la rude bataille de la Somme, toujours à pied avec nos équipements de montagne, en ayant devant nous une multitude de chars légers allemands qui faisaient une moyenne de 40 km/heure tous terrains. Ensuite ce fut l’épreuve de la captivité, celle que les futurs évadés ne purent accepter et qui commença par des marches forcées, depuis la Seine Maritime, jusqu’à l’embouchure du Rhin en Hollande.

Message reçu à Bayonne de la part de Pierre Duny-Pétré, transmis à sa famille par des inconnus, alors que, prisonnier de guerre, il remontait à marches forcées vers l'Allemagne.

Peut-on oublier les mauvais traitements, les représailles, les Compagnies disciplinaires, les semaines passées en cellule? Peut-on oublier la faim, le froid, l’épuisement dans des travaux de bagnard, les camarades tués en s’évadant? Non, mille fois non. Mais, même si les «chleuhs» (1) m’en ont fait «baver» plus souvent qu’à mon tour, je ne veux pas oublier mes contacts personnels avec la population civile allemande. Celle qui, dans les grandes villes subissait la guerre sous les bombardements.

Peut-être ne suis-je qu’un cas particulier parmi les prisonniers de guerre, du fait que j’eus le tragique «privilège» d’être incorporé dans un Bataillon de travailleurs. C’était une formation itinérante, dont les Compagnies allaient effectuer périodiquement des travaux de déblaiement dans les cités les plus sinistrées du Grand Reich : Hambourg, Brème, Essen, Krefeld, Düsseldorf et surtout Cologne qui, à la fin de la guerre, totalisa plus de cent mille tués.

Dans les pages qui vont suivre, c’est surtout la Rhénanie et plus précisément la ville de Cologne que je voudrais évoquer. J’y fus envoyé d’abord au printemps de 1941, et par la suite après une évasion manquée, en sortant amaigri et faible, d’une «Staf-Co» ou compagnie disciplinaire. En toute objectivité, ne serait-ce que par contraste avec ma situation antérieure, ce fut pour moi un ravissement. La cité qui comptait alors plus de 600.000 habitants, était magnifique, reluisante de propreté, avec au centre ses vieilles rues pittoresques qui descendaient vers le Rhin.

C’est là qu’un beau matin, en allant au travail, je fis l’étonnante découverte d’une ruelle dont l’ancien nom n’avait jamais été effacé et qui portait, gravé dans la pierre d’une maison d’angle, l’inscription suivante : «Rue des Poteaux». Sans doute s’agissait-il d’une rue qui avait été habitée autrefois par des émigrés français.

La ville était dominée de très haut par la gigantesque cathédrale gothique, la plus grande du monde chrétien moyenâgeux. Depuis le noyau ancien qui l’entourait, s’étendaient concentriquement vers le sud-ouest les quartiers neufs, avec leurs larges artères bien aérées, au milieu de la verdure et des fleurs. Beaucoup d’Allemands parlaient le français et semblaient heureux de s’adresser dans cette langue aux prisonniers qui travaillaient autour d’eux. Pour un candidat à l’évasion, n’était-ce pas un avant-goût du pays ? Il y avait enfin de la sympathie dans l’air, on se sentait redevenir un être humain. Notre «camp» était situé en plein centre de Cologne, dans une vaste école désaffectée dont les salles de classe constituaient les dortoirs. Les bataillonnaires y dormaient sur des couchettes de bois, recouvertes de paillasses et étagées depuis le plancher jusqu’au plafond. Ces locaux étaient éclairés par d’immenses fenêtres vitrées qui s’ouvraient sur la rue.

Chapitre II. Des amis dans la ville ennemie

Dès les premiers jours, dans un chantier de maçonnerie, un grand diable d’ouvrier allemand se montrait particulièrement aimable avec moi. Il avait l’air, ma foi, fort distingué et cultivé. Dès que la sentinelle s‘éloignait un peu, il me faisait ses confidences dans un sabir franco-germanique qui nous tenait lieu d’Espéranto. C’est ainsi qu’il m’apprit que la ville de Cologne n’avait jamais pu être complètement «nazifiée» par les Hitlériens et que les Démocrates y étaient restés très nombreux malgré la propagande, la répression ou la terreur. Lui-même, après avoir passé plusieurs années dans un camp de concentration, se trouvait aujourd’hui en liberté surveillée, à charge d’aller se faire contrôler périodiquement dans un service de police. Je vous laisse deviner le choc psychologique que j’éprouvais alors devant un personnage de ce genre, portant déjà la quarantaine et ayant les tempes grisonnantes.

J’avais cru d’abord qu’il s’agissait d’une sorte d’agent provocateur de la Gestapo. Mais par la suite, la sympathie qu’il me témoignait s’avéra évident et sincère. Il considérait que j’étais comme lui une victime des Hitlériens. Cela me fit l’effet d’une douche froide. Il y avait donc ici, en pleine guerre, des Allemands «antinazis» qui osaient proclamer ouvertement leurs opinions politiques devant des prisonniers français, avec tous les risques que cela suppose. Je me rappelle notamment une remarque qu’il me fit, lorsque je lui appris que je ne cachais pas ma sympathie pour l’URSS, du fait qu’elle se battait contre l’armée allemande. Il se mit à rire et me déclara aussitôt dans son sabir : «Hitler, Staline : égal, égal!» Car il ne se faisait pas d’illusion, le malheureux, sur la suite probable des événements et j’ai compris beaucoup plus tard qu’il avait eu déjà raison.

Un groupe de prisonniers de guerre à Cologne en 1941. A gauche, Pierre Duny-Pétré, à ses côté son ami Ignace Espel.

Par la suite, je passais plusieurs semaines sur un autre chantier de gros travaux. Nous étions là, quatre prisonniers français. Vu la distance à parcourir, nous circulions en tramway, escortés par une sentinelle. Relégués dans un coin de la plate-forme, sous le regard vigilant du gardien, nous n’avions apparemment aucun contact avec les autres voyageurs. Mais tous les soirs vers 18 heures, alors que nous rentrions du travail, un Allemand d’une cinquantaine d’années, élégamment vêtu, montait dans notre wagon, toujours à la même station. Aussitôt, il engageait la conversation avec notre sentinelle, tout en se plaçant entre nous et le militaire. Il avait alors les mains derrière le dos et nous « refilait » ainsi plusieurs paquets de cigarettes sans être remarqué. La distribution terminée, il descendait chaque fois au même endroit et, tandis que le tramway s’éloignait, on apercevait sur le trottoir ce brave homme qui nous suivait des yeux, en nous saluant de la main avec un sourire complice. Il se passait ensuite la main dans les cheveux, afin de justifier son geste… Il fallait le faire ! D’autant plus que le tabac était rare et qu’on en trouvait en abondance qu’au marché noir.

Nouveaux bombardements, nouveaux chantiers. Manœuvre-maçon au pied des maisons éventrées ou partiellement démolies par les bombes, j’étais souvent chargé de préparer le mortier sur un coin du trottoir. La sentinelle, fatiguée de faire les cent pas dans la rue, finissait toujours par trouver un badaud afin de bavarder sur les derniers événements de la semaine. Mais pendant que j’étais absorbé par mon travail, il y avait des voisins qui guettaient mon gardien depuis le haut de leurs fenêtres. Ils attendaient avec patience qu’il ait le dos tourné! C’est alors que les habitants de ces étages supérieurs me soumettaient à un «bombardement» tout à fait inédit: des petits paquets contenant soit de délicieux sandwiches, soit des fruits, du tabac, etc. Parfois, une fillette qui passait dans la rue en traînant un cabas plus gros qu’elle, s’approchait de moi jusqu’à me frôler et «perdait», avec le sourire, quelques friandises près de mes sacs en ciment. Parfois les persiennes d’un rez-de-chaussée s’ouvraient doucement et j’entendais alors : «Pst, Peter!» C’était une grosse ménagère toute réjouie qui connaissait déjà mon prénom, et qui me tendait un morceau de gâteau que j’enfouissais furtivement dans mon blouson. Je ne demandais rien cependant, car je n’espérais que la liberté. Mais quel soutien moral que le spectacle extraordinaire de cette véritable conspiration spontanée parmi tous ces gens du peuple qui refusaient la haine ! 

Devenu couvreur, autant par vocation que par nécessité vu la fréquence des bombardements, je travaillais un matin sur une toiture criblée de morceaux de fonte, les obus de la DCA (Défense contre avions) ayant copieusement arrosé tout le quartier de leurs éclats qui retombaient en pluie. J’étais avec un camarade d’évasion, ancien du 81^e Régiment d’infanterie alpine comme moi. On se trouvait là, en altitude, perdus dans un océan de toits plus ou moins défoncés, loin des sentinelles bottées et casquées, qui ne se sentaient guère de disposition pour jouer avec nous les chats de gouttière au bord des corniches vertigineuses.

Nous devions, en première urgence, démonter une grande verrière afin d’en réparer les carreaux endommagés. Après bien des efforts, nous arrivions à en desceller le cadre métallique pour le déposer sur une terrasse. Au-dessous de ce « couvercle » que nous venions de soulever le plus délicatement possible, se trouvait une cuisine, modeste certes, mais fort bien rangée où s’affairait une jeune femme avec son bébé. Alors que nous nous penchions au-dessus de l’ouverture en nous excusant d’avoir fait quelques dégâts, la dame du logis, sans dire un mot, s’emparait d’un plateau contenant deux bols de café au lait bien chaud, avec une pile de tartines beurrées. Ensuite, elle montait sur un escabeau et, par le trou béant, nous présentait à bout de bras, notre «petit-déjeuner». Je revois encore la scène comme dans un rêve ! Pas de témoins gênants autour de nous, nous avions complètement oublié notre misère, tandis que la maman, toute souriante, babillait gaiement avec son enfant, ravie du plaisir qu’elle nous faisait et heureuse de notre présence.